Em 1968 Hot Wheels é introduzida no mercado norte-americano. Duas características marcam o lançamento da marca e fazem com que os carrinhos desta época sejam inconfundíveis: a pintura Spectraflame e os pneus Redline.
O Spectraflame era um processo novo, diferente de tudo o que existia no mercado: apresentava em um carrinho de brinquedo um visual metálico, chamativo e com uma película que, sob luz forte, exibia um brilho impressionante.
Este processo era simples: as peças brutas de metal fundido (denominadas Zamak) não eram preparadas e recebiam diretamente o spray de laca transparente, e coloridas com tonalidades atraentes como verde-limão, púrpura e rosa-choque. O fato de aplicar a laca diretamente nas peças brutas resultava num visual radiante e aveludado. No entanto, com o passar do tempo, o Zamak podia se tornar instável, fazendo com que se quebrasse ou deformasse. Por conta disso, a maioria dos carrinhos com pintura Spectraflame encontrados hoje exibem sinais de envelhecimento.
Em 1968, foram introduzidos 16 carrinhos nos EUA, conhecidos como Sweet Sixteen, todos com pintura Spectraflame e pneus Red Line (pneus com um contorno vermelho no centro). Foi também nesta época que designers como Larry Wood, Harry Bradley e Paul Tam começaram a trabalhar em Hot Wheels, desenhando carrinhos que ficariam conhecidos e procurados até os dias de hoje.
- Custom FleetSideEste carrinho foi inspirado no carro pessoal do designer Harry Bradley, um Chevrolet El Camino.
- Twin MillCriação mais famosa do designer Ira Gilford, o Twin Mill possui motores aparentes nas laterais e pára-brisa diferenciado.
- Mutt MobileCarrinho ‘fantasia’ desenhado por Larry Wood, este carrinho é uma carrocinha de cachorros, cuja porta traseira se abria e vinha com 2 cachorros de plástico dentro.
- 1968 - Hot Wheels é lançado no mercado com 16 carrinhos diferentes.
- 1969 - Além de Harry Bradley, dois novos designers passam a fazer parte do time Hot Wheels: Larry Wood e Paul Tam. Larry Wood se tornou o mais famoso designer de HW em toda a existência da marca.
- 1970 - A linha de 1970 é introduzida com 33 carrinhos no total. Além disso, é lançada uma coleção de carros hot-rods chamada Spoilers, com motores visíveis e spoilers traseiros.
- 1971 - Este ano apresentou o total de 26 carrinhos da linha, além da série Spoilers, lançada no ano anterior, e uma nova linha denominada Heavy Weights.
- 1972 - temos o fim da era Spectraflame. Além disso, a produção dos carrinhos, feita antes somente nos Eua, passa a ser desenvolvida em uma fábrica em Hong Kong
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